欢欣的时日总是转眼即过，孙若儿在宁神观还没享够大小姐的福，王府的人就来接她回府了。尽管心里万般不情愿，孙若儿也不能抱着观里的柱子不走，只得委委屈屈，依依不舍地上了车。
俗话说由俭入奢易，由奢入俭难，孙若儿本就不是什么老实本分肯吃苦之人，在宁神观受用了这么一遭后，回到王府简直像跌进了十八层地狱，日子过得那叫一个苦不堪言。
郡主身边少不得人，在她去观里做替身的时候，王妃又替郡主寻了位正经梳头娘，这位梳头娘乃是宫里出身，一把玉梳使得叫一个出神入化，什么繁复的发髻花样都能轻易梳笼出来，光滑熨帖不散发。孙若儿这个半路出家的闲手根本没有能力挤她下去，又不愿意离开王府，只得填缺做了个二等仆妇。
梳头娘原本算一等，和二等的仆妇比起来待遇可谓是天差地别。孙若儿再也不能和芸香共享那宽敞明亮的大房，享受小丫鬟送来的热水和饭食，没事的时候就舒舒服服睡到自然醒了。
如今的她和七八个二等仆妇一起睡通铺，大清早天还没亮就得起床，洗漱自取水，饭菜去晚了便没有，即便去得早孙若儿也只能饿肚子——被观里的精致饮食养刁了胃口后，这些东西在她看来只配喂猪狗！
更糟糕的是，她从来不知道二等仆妇的活儿是这样的苦累，带着泥巴的落叶要她扫，粗重的水缸要她挪，要是郡主一时兴起想游个湖她还得跟着去撑船，一天下来好不容易养的细嫩的双手起了一溜儿水泡，把个孙若儿气得险些哭出声。
这些水泡把她从宁神观的幻境中一下子打回了现实，她惊恐地发现，没有了替身的身份，她就像被打回原形的丑陋妖怪，从云端一下子跌回了肮脏的污泥堆中，并且一辈子可能都翻不了身，就像是深秋的灰□□。
芸香还算是个有情有义的，并没有因为她沦为二等仆妇便与之断绝往来，相反还抽空来看她，给她带来了一份自己的饭食与一点白玉膏。
放在以往，孙若儿绝对不会去吃她的剩饭，饿了几天头昏眼花的她在看到那些冒着香气的食物后双眼放光，宛如乞丐一样迫不及待地伸手吃了起来，筷子都来不及用，显然是饿狠了。
芸香被她这个样子吓得颇为震惊，半晌才期期艾艾地说：“姐姐，你受苦了。”
她不说还好，一说这句话，孙若儿顿时落下了豆大的泪珠，哭的哽咽难言，像是满腹委屈的孩子遇到了双亲一样哀哀地抓住芸香的袖子，诉苦了起来。
“好妹妹，你原先是看着的，我虽然不是什么娇惯身份，哪里吃过这样的苦头？你看看我这双手，和那些黄泥地里耕种的农妇没什么区别，我怎么能过这样的日子呢？”
芸香同情地附和了她几句，随即笑着说：“姐姐，你也别愁，很快就不用吃这苦头了。”
“什么？”孙若儿顿时精神一振，连哭都忘记了，两眼熠熠发光像是绝症之人看到了良药：“郡主还让我回去做梳头娘么？”
“那倒不是，”芸香的声音听不出什么情绪来，叫人摸不清她到底是贺喜呢，还是在看笑话：“郡主说你替身辛苦有功，在王妃面前求了恩，王妃体谅你岁数大了还没个人家，决定把你许配给退下去的刘管家。好姐姐，刘管家怎么说也是府里的老人儿了，私蓄肯定是不少的，你这个年纪还一嫁人就做风风光光的内宅夫人，真是福气啊。”
孙若儿楞了，呆呆地问：“哪个刘管家？”
“姐姐你是不是欢喜得糊涂了，咱们府里还有哪个有头有脸的管家姓刘的。”
孙若儿忽然尖叫了起来：“你是说那个半截身子入土的老东西？”
孙若儿再伤心也没有到神智错乱的地步，她很快就反应过来了芸香所指的人是谁——王府里专门掌管沿海几个郡农田与农庄的老管家，刘德厚。
这个刘德厚有钱是不假，可他是个鸡皮鹤发的老头子，不知道什么时候就一睡归西的那种，容颜丑陋不提，性格还可怕得很，听说他一直没有子女的原因是女人嫁给他活不过三个月，前几任夫人都是被他给活活折磨死的。
这些都是下人里头的私传，明面上谁也不敢当着面议论这些，怎么说都是府里有头有脸的老人物，他又在主子面前表现得好，没人傻到自找事情。
可孙若儿是相信那些传言的，这个刘德厚在没人的时候总会露出凶残猥琐的神气，那种神气她在小的时候不知道见了多少，把妻子打死的，女儿买去巷里换酒钱的，那些男人都有这种神气。孙若儿知道，刘德厚铁定是一个不把女人当人，往死里凌虐的主！
“姐姐，我和你说掏心窝子的话，你这辈子眼看着是上不去了，有这样一条退路倒也不是不好。”芸香款款地劝说孙若儿道：“咱们这种苦命的女子，能有口夫家饭吃便是上上等了，刘管家是有些爱动手，可他也到这个年纪了，想必是使劲力气也打不死你的，还要指望你给他养老送终呢。毕竟离开王府后，他的势头肯定不如以前，想再娶个怕是难……”
芸香还没说完，孙若儿忽然扬起脸一把抓住了她的手，脸色惨白中带着不正常的潮红，像是生了病。